初乳是分娩后7天内母体分泌的乳汁，因富含β-胡萝卜素，呈淡黄色；与成熟乳相比，初乳中含蛋白质及矿物质更多，也含有多种抗体，尤其是分泌型 lgA（SlgA），因此被称为婴儿的「第一剂疫苗」。

虽然母乳喂养只延迟几个小时就可能令婴儿健康面临威胁，但是，全球约有 7800 万（约 3/5）新生儿在出生后 1 小时内都未能得到母乳喂养。

据WHO统计数据分析，导致新生儿错过初乳的原因很多，但主要包括以下3类：

喂给其它食物或饮料，包括配方奶粉

如蜂蜜、糖水或配方奶粉等。

剖宫产的增加

一项针对51个国家的研究指出，剖宫产出生的新生儿早开奶率明显较低。而我国的剖宫产率一直较高，早开奶率明显受到影响。

为母亲和新生儿提供的护理质量差强人意

在很多情况下，婴儿出生后立即被与母亲分开，专业医务人员提供的指导有限。

初乳是目前所知的最有效天然免疫促进剂，含有13种生长因子，68种细胞因子，415种蛋白质，超过200种寡聚糖。

此外，初乳富含各种免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶和大量免疫活性细胞，对预防相关疾病、促进肠道正常菌落生长等至关重要。

早期研究表明，与出生后1小时内开始母乳喂养的新生儿相比，出生后2~23小时才开始的新生儿死亡风险升高；而若延长至1天后甚至更久，死亡风险则高出2倍。

增强新生儿免疫力

初乳中富含SlgA，可达 10 mg/mL，已知 SlgA 是构成局部免疫机制的重要环节。

保护新生儿的消化道

初乳中含有胰酶抑制剂，作用于胃肠道上皮细胞以及间充质细胞促进其增殖，对新生儿胃肠道的生长发育以及损伤修复至关重要。此外，初乳还可显著降低肠道内大肠杆菌感染，减少因腹泻相关疾病而导致的婴儿死亡。

对新生儿的营养作用

初乳含有比成熟乳和牛初乳更为全面和丰富的生长因子，可全面促进生长。

初乳还富含维生素、氨基酸、矿质元素等一系列小分子营养物质，如其中的β-胡萝卜素在人体内转化为维生素 A，促进新生儿的视力发育。

尽快母乳喂养不仅利于建立亲子和谐、健康的关系，对产妇身体恢复也至关重要。

有助于防止产后出血

婴儿不断吸吮乳头，刺激缩宫素的产生，进而可促进子宫收缩，从而减少产后出血。

哺乳性闭经

哺乳期间孕雌激素含量较高，延迟月经复潮的时间，体内的蛋白质、铁及其它营养物质可得到储存，有利于产后的恢复。

通过哺乳，还能降低乳腺癌、子宫内膜癌、卵巢癌的发生。

母乳干净、安全、无毒，无任何副作用，乳糖量多，可促进婴儿肠道乳酸杆菌生长以及肠道正常菌群的建立，这样不仅利于母乳的消化吸收，而且还能够促进婴儿免疫系统快速成熟，大大降低和减少婴儿各种过敏现象的发生。

一般而言，只要乳头不破溃出血，母乳喂养是可以的，别口对口的方式给孩子喂奶。